協同組合とは、同じ目的をもった個人や事業者が集まり、お互いに助け合う組織です。

　JAは、農業者を中心とした「組合員」が、農家の営農と生活を守り高めることなど、よりよい地域社会を築くことを目的に組織された協同組合なのです。

　人間は、一人では生きていけません。助けあい、つながっていくことで暮らしの安心や豊かさを感じ、喜びや笑顔が生まれていくものだと思います。

　JAはさまざまな取り組みを通じて、次世代を担う若い人たちに「助け合いの精神」も伝えていきます。

　JAは株式会社ではなく、協同組合という種類の組織です。

　株式会社と協同組合の一番の違いは、協同組合はあくまで組合員の生活を守り向上させることが目的で、利潤の追求ではないことです。

　株式会社はたくさん株を持っている人が支配しますが、協同組合は組合員１人につき１票となります。

　150年以上前に誕生した協同組合の人間平等主義の伝統が息づいています。

　協同組合を組織しているのは、一人ひとりでは経済的に弱い立場にある農業者・漁業者・森林所有者、あるいは勤労者・消費者・小規模の事業者です。

　協同組合は、これらの人々が相互扶助の精神のもと、連帯して助けあって自分たちの生産や生活を守り向上させるために協同組合に参加しています。

　これに対し、株式会社を構成している株主は、事業の利用ではなく、投資によるリターンに期待して株主となるなど、異なる目的があります。

　協同組合の目的は、組合員の生産や生活を守り向上させることにあり、協同組合自体の利潤の追求を目的とはしていません。

　一方、株式会社の目的は利潤の追求にあり、できるだけ多くの利潤をあげてこれを株主に配当することにあります。

　協同組合の非利潤思想は、協同組合がその誕生以来一貫して持ち続けているものです。

　協同組合では、組合を組織するものが事業の利用者であり、同時に組合を運営していく運営者であることが特徴です。よって、組織者と利用者と運営者が同一人だということです。

　株式会社の運営は、株主の所有する株数に応じた議決権で決定されますが、協同組合では、協同組合を組織した組合員全員が、組合の運営に参加し、全員で組合の方針を決め、全員でこれを実践して事業を利用していきます。

　組合員の、組合員による、組合員のための組織、これが協同組合の基本的性格です。