植物は冬の低温に一定期間あたると、花芽が形成されたり、開花に至ることがあります。とう立ちと呼ばれるものが、このような状態といえます。とう立ちの「とう」は「花茎（花を咲かせる茎）」のことで、花を咲かすための花芽のついた花茎が伸びてきた状態のことを「とう立ち」または「抽苔」といいます。
　植物には、自分の体を大きくする「栄養成長」と、子孫（種）を残す「生殖成長」の、2つの生育段階があります。とう立ちは、生殖成長が始まったサインです。トマトやナスなどの果菜類は、栄養成長と生殖成長が同時進行し、果実を収穫するためには花が咲くことが必要です。人為的に花芽を作るため一定期間低温にあてる技術を「春化」といい、開花や結実を促進させる作物には有効な技術とされています。しかし、ネギ、ダイコン、コマツナ、ハクサイなどの葉菜類の多くは、生殖成長が始まると栄養成長が止まり、葉が固くなって食味が落ちてしまいます。そのため、葉菜類は生殖成長が始まる前（とう立ちする前）に収穫する必要があります。

　ダイコンは、種子が吸水した時から12～13度の低温に感応し、花芽分化をします。花芽分化後は、高温・長日条件で抽苔が促進され開花します。トンネル被覆により、日中20度以上の高温にあてることで花芽分化を誘発する低温を打ち消し、とう立ちを防ぐことができます。

　ネギの花芽分化は、夜温7度前後で最も促進されます。トンネル被覆により、日中20度以上の高温にあてることで花芽分化を抑制させ、春から初夏に収穫することが可能となります。